Meteorito que impactó una casa en el área metropolitana de Atlanta es “más antiguo que la Tierra misma”, según investigadores de la Universidad de Georgia.
El meteorito en llamas, conocido como bólido, se precipitó hacia McDonough a una velocidad superior a la del sonido.
El pasado 26 de junio, espectadores atónitos en el área metropolitana de Atlanta y en todo el sureste presenciaron una bola de fuego que atravesó el cielo durante el día, cuyas imágenes fueron registradas por celulares y cámaras fijas en varios vecindarios.
El meteorito en llamas, conocido como bólido, se precipitó hacia McDonough a una velocidad superior a la del sonido.
El bólido disminuyó su velocidad y se encogió a medida que se acercaba a la superficie terrestre, quemándose y fragmentándose.
“Pero una roca del tamaño de un tomate cherry que se desplaza rápidamente no es algo para despreciar”, declaró la Universidad de Georgia — UGA en un comunicado de prensa.
Uno de los fragmentos atravesó el techo de una casa en McDonough. Ese fragmento, clasificado como meteorito, atravesó el conducto de aire acondicionado y dejó una abolladura en el suelo, produciendo “un sonido y una vibración equivalentes a un disparo a corta distancia”.
El impacto destrozó el meteorito. Veintitrés gramos (poco más de la mitad de la masa de los fragmentos recuperados) fueron entregados a Scott Harris, geólogo planetario de la UGA y experto en impactos, para determinar el origen y la clasificación del meteorito.
Harris y sus colegas bautizaron al “misterioso visitante extraterrestre” como el Meteorito McDonough; los investigadores afirman que los meteoritos reciben su nombre del código postal donde fueron encontrados.
Harris descubrió que el Meteorito McDonough tiene 4.560 millones de años, más antiguo que la Tierra.
“Pertenece a un grupo de asteroides en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, que ahora creemos que podemos vincular con la fragmentación de un asteroide mucho más grande hace unos 470 millones de años”, dijo Harris. “Pero en esa fragmentación, algunos fragmentos entran en órbitas que cruzan la Tierra y, si se les da el tiempo suficiente, su órbita alrededor del Sol y la órbita de la Tierra alrededor del Sol terminan en el mismo lugar, en el mismo momento”.
Investigadores de la UGA están trabajando con colegas de la Universidad Estatal de Arizona para presentar sus hallazgos, junto con el nombre de Meteorito McDonough, al Comité de Nomenclatura de la Sociedad Meteorítica, que establece las directrices para nombrar nuevos meteoritos.
El meteorito se almacenará en la UGA para su posterior análisis. Otros fragmentos que cayeron en la zona el 26 de junio se exhibirán públicamente en el Museo de Ciencias Tellus en Cartersville, informó la UGA.
