Los brotes de sarampión en EE.UU. no vienen de la inmigración: la ciencia apunta a la caída en la vacunación
Puntos clave:
- El aumento de casos de sarampión en Estados Unidos se debe a la caída en las tasas de vacunación infantil y no a la inmigración ilegal, según coinciden varios expertos en enfermedades infecciosas consultados.
- Al 30 de agosto de 2026 se confirmaron 2.903 casos de sarampión en el país, la cifra más alta desde 1991, mientras la cobertura de la vacuna MMR en kínder bajó a 92,4%.
- Los CDC no registran el estatus migratorio de los enfermos, y datos oficiales muestran que solo alrededor del 5% al 6% de los casos actuales fueron importados desde el extranjero.
El repunte de sarampión en Estados Unidos y la vacunación están estrechamente ligados: la principal causa del aumento de casos es la caída en las tasas de vacunación infantil, no la inmigración ilegal, según expertos en enfermedades infecciosas consultados por Factchequeado. La aclaración surge tras las declaraciones del representante republicano Byron Donalds, de Florida, quien atribuyó los brotes a la “inmigración ilegal desenfrenada” durante el gobierno de Biden.
Donalds hizo esa afirmación el 23 de agosto en el programa “Face the Nation” de CBS News, cuando se le preguntó si recomendaría a los padres de Florida vacunar a sus hijos. No respondió con un sí. En cambio, culpó a la inmigración. Sin embargo, no existen pruebas que vinculen la inmigración no autorizada con los grandes brotes recientes, y los CDC ni siquiera registran el estatus migratorio de las personas diagnosticadas.
¿La inmigración causa los brotes de sarampión en Estados Unidos?
No. Los especialistas consultados descartan que la inmigración sea el motor de la crisis. Los CDC no registran el estatus migratorio de los enfermos, y los datos de salud pública muestran que la enorme mayoría de los casos ocurre en residentes del país que no están vacunados. Los brotes se concentran en comunidades locales con baja cobertura.
Incluso en los casos ocurridos dentro de centros de detención federales en Texas, no se ha confirmado el estatus migratorio de los infectados. Aunque todos fueran indocumentados, representarían menos del 6% del total nacional en lo que va del año. Los centros de detención y las prisiones aceleran la propagación por el hacinamiento, sin importar el origen de las personas.
¿Por qué están aumentando los casos de sarampión en EE.UU.?
El factor central es la disminución de la vacunación infantil. Recibir dos dosis de la vacuna reduce el riesgo de contraer sarampión en un 97% ante una exposición. Estados Unidos eliminó el sarampión en el año 2000 gracias a una alta cobertura, pero esa protección se está debilitando comunidad por comunidad.
Los datos de los CDC sobre el año escolar 2025-2026 muestran que el 92,4% de los niños de kínder recibieron la vacuna MMR, por debajo del 95,2% del ciclo 2019-2020. Además, el 94% de las personas con sarampión confirmado en 2026 no estaban vacunadas o se desconoce su estado. Pero el promedio nacional oculta el problema real: existen escuelas con coberturas cercanas al 20%, y ahí es donde arrancan los brotes.
“El promedio nacional del 92 por ciento no describe a ninguna aula en particular. Describe el punto medio de un panorama que incluye escuelas con porcentajes cercanos al 20 por ciento y esas son las escuelas donde comienzan estos brotes.”
— Ana Bento, profesora adjunta del Departamento de Salud Pública y de Ecosistemas, Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell
¿Qué porcentaje de casos viene del extranjero y qué pasó en Texas y Florida?
Cada vez menos casos son importados. Entre 2001 y 2011, el 41% de los casos de sarampión llegaba del extranjero; para el período del 1 de enero al 17 de abril de 2025, ese porcentaje cayó al 6%. El proyecto de seguimiento de la Universidad Johns Hopkins calcula un 5% de casos importados desde principios de 2025, y de esos, la mayoría son viajeros estadounidenses que regresan de otros países.
Los grandes brotes recientes se explican por comunidades locales subvacunadas. El de Texas comenzó en enero de 2025 en comunidades menonitas del condado de Gaines, con origen desconocido, y llegó a 762 casos en el estado. En el suroeste de Florida, el brote del condado de Collier —107 casos entre enero y abril— se originó en la Universidad Ave María y se vinculó al viaje de un estudiante desde otro estado, no a la inmigración. La variable decisiva fue siempre la cobertura de vacunación local.
La Organización Panamericana de la Salud revisará en noviembre si Estados Unidos conserva su estatus de país libre de sarampión, algo que los expertos ven improbable. Como resumió la epidemióloga Maimuna Majumder, del Boston Children’s Hospital y Harvard, mientras sigan apareciendo brotes por la baja vacunación, aumenta el riesgo de perder ese estatus. La ciencia es clara: el problema está en las agujas que no se aplican, no en las fronteras.
