¿Qué necesitan los empresarios inmigrantes para mantener y hacer crecer sus negocios?

Esa pregunta ya tiene algunas respuestas.

El primer Georgia Immigrant-Owned Business Assessment recopiló y analizó las experiencias de propietarios de negocios inmigrantes en diferentes partes del estado para identificar sus principales necesidades, obstáculos y oportunidades.

La investigación fue preparada por Latino Community Fund Georgia (LCF Georgia) con el apoyo de JPMorganChase. El proyecto identifica más de 124,000 negocios propiedad de inmigrantes en Georgia y reúne información sobre acceso al capital, formalización, espacio comercial, desplazamiento y crecimiento. (GAImmigrantBusinessReport)

Los resultados fueron presentados en la ciudad de Brookhaven, donde empresarios, organizaciones comunitarias y representantes locales hablaron sobre los hallazgos y sobre las posibles acciones que pueden surgir a partir de ellos.

El anuncio incluyó además una medida concreta: dos programas piloto que movilizarán $150,000 para probar nuevas herramientas de financiamiento para pequeños negocios.

¿Por qué era necesario hacer este estudio?

Para Gigi Pedraza, directora ejecutiva de LCF Georgia, uno de los principales aprendizajes de la investigación es que la comunidad empresarial inmigrante no es un grupo uniforme.

“No todos los emprendedores necesitan lo mismo.”

Pedraza explicó a NotiVisión Georgia que identificar la etapa en la que se encuentra cada empresario permite entender mejor qué tipo de apoyo puede ser útil.

Un emprendedor que está comenzando tiene necesidades diferentes a las de un empresario que ya lleva años operando. Y un negocio que está listo para crecer puede necesitar herramientas distintas a las de una empresa que todavía está construyendo sus bases.

Los resultados del estudio pueden servir a ciudades, organizaciones comunitarias y entidades de desarrollo económico para diseñar respuestas más específicas.

El informe oficial señala que los negocios propiedad de inmigrantes enfrentan, entre otros obstáculos, barreras estructurales para obtener financiamiento, dificultades relacionadas con el idioma y la complejidad de los procesos, además de problemas de alquiler, espacio comercial y desplazamiento.

 

Una misma solución no sirve para todos

La segmentación de los empresarios es importante porque un programa diseñado para un negocio listo para expandirse puede no resolver el problema de alguien que todavía está intentando formalizar su empresa.

Negocio emergente

Está comenzando y puede necesitar apoyo para:

• Formalizarse.
• Obtener licencias y permisos.
• Construir crédito.
• Acceder a educación y asistencia empresarial.

Negocio establecido

Ya tiene operaciones y puede necesitar:

• Acceso a capital.
• Contratos y oportunidades.
• Espacio comercial.
• Mayor estabilidad frente a los costos de alquiler.

Negocio en expansión

Está preparado para crecer y puede necesitar:

• Mayor financiamiento.
• Acceso a nuevos mercados.
• Herramientas para escalar.
• Nuevas alianzas y oportunidades.

La conclusión de Pedraza es sencilla: conocer la etapa del negocio ayuda a identificar qué apoyo puede tener mayor sentido.

Más del 30% quiere formalizarse, según Pedraza

Uno de los hallazgos que Pedraza destacó durante la entrevista tiene que ver con la formalización de los negocios.

Según explicó, más del 30% de los empresarios consultados expresaron que quieren formalizar sus negocios, pero no han recibido ayuda para hacerlo.

Este dato cuestiona una idea que, según Pedraza, muchas veces se da por sentada: que un empresario que todavía no ha formalizado su negocio simplemente no quiere hacerlo.

Los resultados apuntan a otra posibilidad.

Puede existir una desconexión entre los empresarios que necesitan orientación y los servicios que ya ofrecen algunas organizaciones y gobiernos locales.

 

“Algo está pasando que no está conectando.”

El problema puede estar en que algunos empresarios no conocen los recursos disponibles, no entienden exactamente qué tipo de asistencia se ofrece o no encuentran el apoyo de una manera que puedan utilizar.

El informe oficial también identifica la complejidad de los procesos y las barreras de idioma como factores que pueden limitar el acceso de empresarios inmigrantes a oportunidades de financiamiento y apoyo.

 

¿Qué puede hacerse para cerrar esa brecha?

A partir de estos hallazgos, Pedraza mencionó una posible solución: crear clínicas de incorporación, jornadas periódicas en las que los empresarios puedan recibir ayuda práctica para formalizar sus negocios.

La propuesta consiste en acercar el apoyo a la comunidad, incluso con personas que puedan atender a los empresarios en su propio idioma.

La formalización no es solamente un trámite.

Para un pequeño negocio puede representar una puerta hacia licencias, certificaciones, contratos y otras oportunidades comerciales.

Para las ciudades, también puede facilitar que más empresas formen parte de la economía formal.

Pedraza planteó que una solución de este tipo podría realizarse periódicamente, en coordinación con organizaciones comunitarias, sin necesidad de crear una estructura compleja.

56 nacionalidades y 16 idiomas

La diversidad de quienes participaron también fue uno de los aspectos que más llamó la atención de Pedraza.

Según explicó a NotiVisión Georgia, la investigación recibió respuestas de personas de 56 nacionalidades diferentes, incluyendo participantes de países como Haití, Nigeria, Canadá, Inglaterra, Venezuela, México y Rusia.

El cuestionario, agregó, estuvo disponible en 16 idiomas.

Para Pedraza, la participación estuvo relacionada tanto con el trabajo de alcance comunitario como con la decisión de adaptar la encuesta a diferentes idiomas y públicos.

La lección, en este caso, va más allá de la traducción.

Para conocer las necesidades de una comunidad diversa, también importa cómo se formula la pregunta y en qué condiciones se invita a las personas a responder.

Nota editorial: los datos de 56 nacionalidades y 16 idiomas corresponden a la entrevista de Gigi Pedraza proporcionada a NotiVisión Georgia y deben mantenerse atribuidos a ella, salvo que se incorporen posteriormente al documento metodológico oficial.

 

La comunidad participó pese al temor

Antes de realizar la encuesta existía preocupación sobre el impacto que podía tener el clima migratorio nacional en la disposición de los empresarios a participar.

Pedraza explicó que las organizaciones involucradas tenían dudas sobre si los propietarios de negocios estarían dispuestos a compartir información y experiencias.

Sin embargo, la investigación terminó reuniendo 454 respuestas de propietarios de negocios inmigrantes de todo el estado.

También participaron 24 propietarios de negocios físicos en grupos focales. La investigación incluyó además entrevistas con 17 instituciones financieras de desarrollo comunitario, conocidas como CDFI, y un análisis de 36 herramientas de política pública local. La recopilación y el análisis de las encuestas y grupos focales estuvieron a cargo de Neighborhood Nexus. (GAImmigrantBusinessReport)

Pedraza explicó que miles de personas comenzaron el cuestionario, aunque muchas no lo terminaron o no proporcionaron información necesaria para utilizar sus respuestas en el análisis.

Para ella, la participación tiene un significado que va más allá de la cantidad de respuestas.

“La comunidad inmigrante está orgullosa de quién es, quiere compartir sus experiencias y quiere ser visible.”

Pedraza considera que esa disposición a compartir experiencias también puede interpretarse como una muestra de fortaleza.

Y hay otra idea que, para ella, resume el valor de escuchar directamente a los empresarios:

“Cuando a ti te preguntan, ¿qué necesitas?, hay un intercambio de valor.”

Es decir, cuando un empresario siente que alguien está dispuesto a escuchar sus necesidades, también puede comenzar a construirse una relación de confianza.

¿Cuáles son las principales barreras?

Los resultados muestran que no existe una sola barrera.

El acceso al financiamiento aparece como uno de los problemas estructurales.

El informe señala que, a pesar de la existencia de una red de instituciones financieras de desarrollo comunitario en Georgia, los negocios propiedad de inmigrantes, las microempresas y los negocios establecidos desde hace años continúan enfrentando dificultades para obtener financiamiento porque los productos existentes no siempre se ajustan a sus necesidades operativas.

También existen barreras relacionadas con el idioma, la percepción de no cumplir con los requisitos y la complejidad de los procesos.

Esto puede hacer que algunos empresarios ni siquiera presenten una solicitud aunque exista una oportunidad disponible.

El problema, por tanto, no siempre es que no existan recursos.

En algunos casos, la dificultad está en hacer que esos recursos sean accesibles y adecuados para la realidad del negocio.

El espacio comercial también es parte del problema

El acceso al dinero no es la única preocupación.

El estudio identifica los corredores de Buford Highway y Clarkston como centros importantes de emprendimiento inmigrante, pero también como zonas de mayor vulnerabilidad.

Entre los problemas señalados aparecen los altos costos de alquiler, la disponibilidad limitada de espacio comercial, la competencia de grandes cadenas y algunas limitaciones de infraestructura.

Para un negocio pequeño, perder el local donde lleva años trabajando puede significar mucho más que cambiar de dirección.

Puede significar perder clientes, visibilidad y parte de la comunidad que ayudó a construir el negocio.

Algunas soluciones ya existen, pero no siempre están formalizadas

Pedraza también habló de iniciativas que ya están ocurriendo a nivel local.

Mencionó como ejemplo el trabajo realizado en Gwinnett County para dividir algunos contratos en oportunidades de menor tamaño, lo que puede facilitar que pequeños negocios tengan mayores posibilidades de competir.

También señaló situaciones en Brookhaven en las que la ciudad ha ayudado informalmente a negocios que enfrentan problemas relacionados con el alquiler y el desplazamiento.

La pregunta que surge de esos ejemplos es si algunas de esas prácticas podrían convertirse en mecanismos más estructurados.

El informe sobre políticas contra el desplazamiento señala que las ciudades todavía responden en buena medida mediante relaciones individuales, manejo informal de casos y ayudas limitadas, en lugar de utilizar herramientas estructurales de política pública.

¿Qué se anunció en Brookhaven?

La presentación de los resultados también sirvió como escenario para anunciar una respuesta concreta a algunas de las necesidades identificadas.

María Peck, panelista del evento, realizó el anuncio formal de dos programas piloto, respaldados por JPMorganChase y desarrollados en alianza con una institución financiera de desarrollo comunitario.

Según explicó, la investigación identificó tres oportunidades principales:

• ampliar el acceso a herramientas para construir crédito;
• aumentar la disponibilidad de pequeños préstamos accesibles;
• crear alternativas de menor costo para ayudar a negocios establecidos a comprar las propiedades comerciales donde ya operan.

Los dos programas anunciados buscan comenzar a probar algunas de esas soluciones.

Primer piloto: facilitar el acceso a pequeños préstamos

El primer producto está diseñado para simplificar el proceso de solicitud de micropréstamos.

Según Peck, la intención es reducir la cantidad de trámites y hacer más eficiente la recopilación de documentos para disminuir los tiempos de aprobación.

Para un pequeño empresario, el objetivo es sencillo: hacer que solicitar financiamiento sea menos complicado y que el dinero pueda llegar cuando el negocio realmente lo necesita.

Peck también explicó que el modelo contempla reciclar el capital a medida que los préstamos sean pagados, de manera que los recursos puedan utilizarse nuevamente para apoyar a otros negocios.

El producto se encontraba próximo a su lanzamiento al momento del anuncio.

Los requisitos específicos, montos disponibles, tasas, fechas de apertura y demás condiciones deberán ser confirmados cuando el programa sea habilitado.

Segundo piloto: ayudar a negocios establecidos a comprar su propiedad

El segundo programa tiene un objetivo diferente.

Busca reducir el costo inicial que representa comprar una propiedad comercial mediante asistencia para el pago inicial.

La idea puede ser especialmente relevante para negocios que llevan años funcionando en un mismo local.

En lugar de continuar dependiendo exclusivamente de un alquiler, un negocio establecido podría tener una vía para convertirse en propietario del inmueble donde opera.

Eso puede ofrecer mayor estabilidad a largo plazo y, potencialmente, permitir que parte de la riqueza generada por el negocio permanezca en la comunidad.

¿Los programas estarán disponibles en todo Georgia?

Durante el evento, NotiVisión Georgia preguntó específicamente si los nuevos programas estarán disponibles también para empresarios del centro y sur del estado.

Peck explicó que se trata de programas piloto.

La intención inicial es probar el modelo, evaluar si funciona y determinar si existe una necesidad suficiente antes de decidir cómo mantenerlo o ampliarlo.

Por eso, es importante diferenciar entre lo anunciado y lo que todavía debe definirse.

Lo confirmado:

• Se anunciaron dos productos piloto.
• En conjunto, representan $150,000 en recursos.
• Uno busca simplificar el acceso a micropréstamos.
• El otro busca ayudar con el pago inicial para adquirir propiedades comerciales.

Lo que todavía debe conocerse:

• Quién podrá solicitar.
• En qué lugares estará disponible.
• Requisitos de elegibilidad.
• Montos de los préstamos.
• Tasas y condiciones.
• Fecha exacta de lanzamiento.
• Cómo se distribuirán los recursos.

Brookhaven pone el énfasis en los pequeños negocios

El evento reunió a empresarios de Buford Highway y de otras partes de Georgia en Brookhaven.

Marcela Cortes, event manager de la ciudad de Brookhaven, destacó durante la bienvenida el papel de los pequeños negocios y la importancia de la diversidad para la ciudad.

Cortes señaló que Brookhaven busca dar la bienvenida a empresarios de distintos orígenes y mantener su apoyo a los pequeños negocios, que considera una parte importante de la economía local.

Su participación aportó una perspectiva municipal a una discusión que tiene alcance estatal.

Una empresaria quiere que los recursos lleguen a la comunidad

Carolina Mendoza, propietaria de Things and Stuff, una tienda física de regalos, acudió al evento para conocer los resultados del estudio y las oportunidades que podrían surgir para los pequeños negocios.

Para Mendoza, participar en este tipo de conversaciones es importante porque muchos empresarios latinos pueden no conocer los recursos que ofrecen gobiernos, organizaciones comunitarias y otras instituciones.

“Es muy importante que nosotros como latinos tengamos una voz.”

Su comentario resume otro de los retos que aparecen detrás de la investigación.

No basta con crear programas.

Los empresarios también tienen que conocerlos, entenderlos y saber cómo acceder a ellos.

El estudio ya terminó. Ahora comienza otra etapa

La publicación de los resultados marca el comienzo de una nueva etapa: convertir los hallazgos en acciones concretas.

LCF Georgia no presentó únicamente un diagnóstico.

El proyecto incluye una evaluación de las necesidades de los empresarios, un análisis sobre acceso al capital, un estudio de políticas para enfrentar el desplazamiento y un manual de estrategias dirigido a ciudades, condados y agencias de desarrollo económico.

El proyecto también cuenta con un directorio de apoyo empresarial que permite buscar organizaciones en Georgia que ofrecen financiamiento, capacitación, asistencia técnica, permisos, planificación empresarial y otros servicios.

La intención es que los resultados puedan utilizarse para diseñar soluciones más informadas a nivel local y estatal.

¿Qué deben saber los empresarios?

Para los propietarios de pequeños negocios, los resultados dejan varias lecciones prácticas.

Si necesita financiamiento, pregunte por diferentes opciones

No todos los negocios necesitan el mismo tipo de préstamo. La etapa del negocio, el monto requerido y el propósito del financiamiento pueden determinar qué producto resulta más adecuado.

Si quiere formalizarse, busque asistencia

El hecho de no saber cómo comenzar el proceso no significa que no existan opciones de ayuda.

Pregunte por asistencia en su idioma

El idioma puede convertirse en una barrera para acceder a programas financieros y de apoyo. Buscar organizaciones que puedan explicar los procesos en el idioma del empresario puede facilitar el acceso.

Esté atento a los nuevos programas piloto

Los dos productos anunciados todavía requieren información específica sobre fechas, requisitos, montos y condiciones.

Conozca las organizaciones que ya ofrecen apoyo

El proyecto cuenta con un directorio de organizaciones que trabajan en áreas como financiamiento, capacitación, asistencia técnica y planificación empresarial. (GAImmigrantBusinessReport)

El estudio ya respondió. Ahora viene la prueba

La investigación dejó datos, testimonios y recomendaciones.

También confirmó algo que Gigi Pedraza considera fundamental: no existe una sola respuesta para todos los empresarios inmigrantes de Georgia.

Algunos necesitan ayuda para comenzar.

Otros necesitan capital para mantenerse.

Otros buscan crecer, competir por contratos o comprar el espacio donde llevan años trabajando.

Y algunos necesitan, antes que nada, que alguien les explique cómo dar el siguiente paso.

Los resultados también muestran que muchas de las barreras no necesariamente nacen de una falta de interés de los empresarios. En algunos casos, el problema está en la distancia entre los recursos disponibles y las personas que necesitan utilizarlos.

Los $150,000 anunciados en Brookhaven representan uno de los primeros intentos de convertir algunos de esos hallazgos en soluciones concretas.

Pero se trata de pilotos.

Su impacto dependerá de si llegan a los negocios que los necesitan, si los productos funcionan y si existe la posibilidad de ampliarlos.

Para Gigi Pedraza, hay algo que ya quedó demostrado.

La comunidad empresarial inmigrante quiere participar, compartir sus experiencias y ser escuchada.

“La comunidad inmigrante está orgullosa de quién es, quiere compartir sus experiencias y quiere ser visible.”

¿Qué significa esta noticia para nuestros lectores?

Para los empresarios inmigrantes de Georgia, este estudio representa más que una colección de estadísticas.

La investigación ya se realizó. Los empresarios ya hablaron. Sus respuestas fueron recopiladas y analizadas.

Ahora existe un mapa más claro de algunas de las necesidades que enfrentan: financiamiento, formalización, espacio comercial, estabilidad y crecimiento.

También existe una conversación más concreta sobre cómo responder a esas necesidades.

Los dos programas piloto anunciados en Brookhaven no resuelven todos los problemas. Tampoco significan que todos los empresarios puedan solicitar inmediatamente un préstamo.

Pero representan un primer intento de convertir algunos de los hallazgos en herramientas concretas.

Ahora la pregunta es diferente:

¿Funcionarán estas soluciones?

Y, si funcionan, ¿podrán llegar a más empresarios en otras partes de Georgia?

Porque el estudio ya hizo su parte.

Los empresarios hablaron.

Ahora comienza la etapa más importante: demostrar que lo que dijeron puede convertirse en oportunidades reales para sus negocios, sus familias y las comunidades donde trabajan.