Autoridades alertan por la presencia de lagartos invasores gigantes en el sur de Georgia

Un reptil originario de Sudamérica está generando preocupación entre biólogos y autoridades de vida silvestre en Georgia.

El Departamento de Recursos Naturales de Georgia (DNR, por sus siglas en inglés) confirmó que más de 20 tegus argentinos blancos y negros han sido detectados en estado salvaje en los condados de Toombs y Tattnall, en el sureste del estado.

Las autoridades advierten que estos grandes lagartos invasores representan una amenaza para especies nativas y podrían alterar el equilibrio de los ecosistemas locales si su población continúa creciendo.

¿Qué es un tegu argentino?

El tegu argentino blanco y negro es uno de los lagartos más grandes de América del Sur.

Puede alcanzar:

• Hasta 4 pies de longitud (más de 1.2 metros).
• Varias libras de peso.
• Una larga esperanza de vida.

Su apariencia suele llamar la atención debido a su tamaño, lengua bífida similar a la de una serpiente y su patrón de escamas negras y blancas.

Aunque algunas personas los mantienen como mascotas exóticas, las autoridades señalan que pueden convertirse en un problema serio cuando son liberados o escapan al medio silvestre.

¿Dónde han sido encontrados?

Según el Departamento de Recursos Naturales, los avistamientos confirmados se extienden desde la ciudad de Lyons hasta Reidsville, en el sureste de Georgia.

Los casos se concentran principalmente en: Toombs County y en Tattnall County.

Actualmente las autoridades trabajan para determinar cuántos animales permanecen en libertad y si existe una población reproductiva establecida.

¿Por qué preocupan a los expertos?

La principal preocupación es su dieta.

Los tegus son omnívoros oportunistas, lo que significa que comen prácticamente cualquier alimento que encuentren.

Entre sus presas se incluyen:

Huevos de especies nativas

• Codornices.
• Pavos silvestres.
• Otras aves que anidan en el suelo.

Crías de animales protegidos

• Tortugas Gopher.
• Caimanes americanos.
• Otros reptiles nativos.

Otros alimentos

• Huevos de gallina.
• Frutas.
• Vegetales.
• Plantas.
• Comida para mascotas.
• Animales muertos.
• Insectos.
• Pequeños mamíferos y reptiles.

Los especialistas advierten que esta alimentación variada les permite adaptarse fácilmente a nuevos entornos y competir con especies nativas por recursos.

Una amenaza para el ecosistema

A diferencia de los depredadores naturales que forman parte de los ecosistemas locales, los tegus no evolucionaron junto a las especies de Georgia.

Por ello, animales como aves que anidan en el suelo o tortugas protegidas no cuentan con defensas naturales frente a este nuevo depredador.

Los expertos temen que una expansión de la población pueda afectar especies ya vulnerables y alterar cadenas alimenticias importantes para la salud de los ecosistemas.

También existen preocupaciones sanitarias

Además del impacto sobre la fauna silvestre, investigadores señalan que estos reptiles podrían introducir parásitos exóticos en poblaciones de animales nativos.

Otra preocupación es la posible propagación de salmonela.

Los estudios indican que, al igual que muchos reptiles, los tegus pueden portar esta bacteria.

Las autoridades advierten que esto podría generar riesgos para:

• Otras especies silvestres.
• Animales domésticos.
• Cultivos agrícolas.
• Personas que entren en contacto con ellos.

¿Qué está haciendo Georgia?

La División de Recursos de Vida Silvestre del DNR ha iniciado un esfuerzo para localizar y eliminar la población invasora.

Las acciones incluyen:

✓ Instalación de trampas.

✓ Monitoreo de avistamientos.

✓ Seguimiento de ejemplares detectados.

✓ Evaluación del tamaño de la población.

✓ Colaboración con residentes y propietarios de terrenos.

Las autoridades consideran que la detección temprana es clave para evitar que la especie se expanda a otras regiones del estado.

¿Qué debe hacer si ve uno?

El Departamento de Recursos Naturales pide a los residentes que reporten cualquier avistamiento.

Las autoridades enfatizan que la participación de la comunidad es fundamental para controlar la situación.

Si observa un lagarto grande con características similares a un tegu:

• Tome una fotografía si es seguro hacerlo.
• Registre la ubicación.
• Informe el avistamiento al DNR.

¿Es legal capturarlos?

Sí.

Debido a que los tegus son una especie invasora no nativa, no están protegidos por las leyes estatales de vida silvestre de Georgia.

Las autoridades indican que pueden ser:

• Capturados.
• Removidos.
• Eliminados durante todo el año.

Sin embargo, esto solo puede hacerse:

• En propiedad privada.
• Con autorización del propietario.
• Cumpliendo las ordenanzas locales.
• Siguiendo medidas de seguridad apropiadas.

Un problema que otros estados ya enfrentan

Georgia no es el único estado que lucha contra esta especie.

Florida ha enfrentado durante años problemas con poblaciones establecidas de tegus invasores, particularmente en el sur del estado.

Los expertos esperan que una respuesta temprana permita evitar que Georgia enfrente una situación similar.

Lo que está en juego

Aunque la presencia de unos pocos lagartos puede parecer un problema menor, los biólogos señalan que muchas invasiones biológicas comienzan precisamente de esa manera.

Una pequeña población puede crecer rápidamente y convertirse en una amenaza para especies nativas, agricultura y ecosistemas enteros.

Por eso, las autoridades insisten en que la detección temprana y la colaboración ciudadana son esenciales para proteger la biodiversidad de Georgia.