“Bueno, las únicas veces que él falta a la escuela es por cuestiones de salud, cuando se enferma”, nos dijo Lorelyn Tejada, una madre del condado de Houston, quien admite que su niño no tiene faltas injustificadas a la escuela, pero que el año pasado las autoridades escolares le llamaron la atención.
“Mandaron una nota por escrito donde me hicieron ver que el niño tenía tres faltas injustificables y que entonces a la quinta falta injustificable ya iban a hacer reuniones con los padres y a las ocho faltas dijeron que iban a llamar a la trabajadora social y todo eso”.
Padres como Tejada no tienen muchas veces en cuenta que interrumpir la asistencia regular de sus hijos a clases no es una situación aislada y que, solo en el 2024, aproximadamente 360.000 niños y jóvenes en Georgia faltaron al menos al 10% de sus días escolares.
“Creo que, en nuestras escuelas, estamos hablando de un 19% de absentismo crónico. Obviamente, esto representa un panorama preocupante cuando consideramos que casi el 20% de nuestros alumnos faltan crónicamente a clase durante todo el año escolar”, nos el superintendente de escuelas públicas de Georgia Richard Woods.
“A veces, como vimos hoy, tenemos una alta tasa de absentismo en las escuelas secundarias. Estos son los estudiantes que pueden elegir ir o no a la escuela. Y, en el caso de los niños más pequeños, significa que los padres no los llevan a la escuela ni los suben al autobús. Así que la situación es un poco diferente desde el principio hasta el final del curso”.
Medidas que vienen caminando
El pasado 1 de julio, junto con otras leyes, entró en vigor en Georgia la ley SB-123, destinada a abordar el creciente problema del ausentismo escolar crónico en el estado. La ley fue introducida por el senador estatal del distrito 18, John F. Kennedy, de Macon, y aprobada por unanimidad en ambas cámaras en una votación bipartidista.
“Buscamos, en primer lugar, visibilizar el problema del absentismo crónico en Georgia, es decir, que los estudiantes de escuelas públicas falten a más del 10% de los días lectivos, lo que equivale a 18 días al año. Tras visibilizar el problema, queremos analizar sus causas, y ese fue parte del objetivo de la reunión de hoy: escuchar a expertos y otras personas que han estudiado este tema para determinar las causas fundamentales del absentismo crónico”, dijo Kennedy a NotiVisión Georgia.
“Este análisis se realizará no solo a nivel estatal, sino también a nivel local, escolar, comunitario y familiar, para determinar qué sistemas requieren intervención y cómo podemos ayudar a solucionar el problema del absentismo crónico”, señaló.
El legislador del centro de Georgia dice que la ley, en lugar de intentar diseñar soluciones desde Atlanta, en el Capitolio, y enviarlas a todo el estado, les están diciendo a las comunidades que analicemos los problemas a nivel social con los comités de clima escolar, o, mejor dicho, a nivel local, en los comités de clima escolar.
“Serán los mismos responsables de la toma de decisiones a nivel local quienes encontrarán las soluciones necesarias”, agregó Kennedy.
Las disposiciones de la ley
Entre las disposiciones de la SB-123 se encuentran la prohibición de expulsiones por ausentismo, la creación de equipos de revisión de asistencia escolar y el desarrollo de políticas locales de asistencia a los estudiantes, así como la presentación de informes periódicos a la legislatura estatal. Y esto último fue lo que reunió a distintas autoridades del ramo en la ciudad de Macon.
“Seamos honestos y reconozcamos que un niño con ausentismo crónico no solo no tendrá éxito académico. No tendrá éxito en la vida como nosotros, como padres, educadores, legisladores y líderes comunitarios, lo deseamos para nuestros hijos”, afirma Kennedy.
El ausentismo escolar crónico se utiliza como señal de alerta temprana, ya que se asocia con un bajo rendimiento académico, un mayor riesgo de deserción escolar y problemas de comportamiento y de salud mental.
“Esto afecta su capacidad de aprendizaje, su rendimiento en las pruebas y, en última instancia, su graduación y su capacidad para tener éxito una vez que terminan sus estudios. Por lo tanto, es un problema tanto a nivel académico como social”, estima el superintendente Woods.
Para él, después del Covid-19, la gente se acostumbró a una rutina distinta. Para algunos, hay muchas familias monoparentales, lo que supone una carga económica.
Las cifras en el centro de Georgia y la comunidad latina
En condados como Macon-Bibb, el ausentismo escolar crónico registra niveles por encima del promedio estatal, con un 27,5 % en el año escolar 2024-2025. 9% menos que en el año escolar 2023-2024, cuando alcanzó un pico del 30,4%.
Por eso, el superintendente escolar de esta región, el doctor Dan A. Sims, dice que esta nueva ley les puede servir de mucho.
“Creo que la nueva ley nos permitirá prestar más atención al ausentismo crónico. Implica una responsabilidad tanto para la familia como para los sistemas escolares. Y junto con iniciativas como la de hoy, donde reunimos a todos para buscar soluciones, creo que esta ley nos permite reconocer mejor este problema real y abordarlo de manera más intencional, con mayor énfasis en el trabajo que realizamos para abordar el ausentismo crónico”, dijo Sims.
Sin embargo, parte del problema radica en que el 62% de los estudiantes que fueron crónicamente ausentes en el año escolar 2023-2024 lo siguió siendo en el año escolar 2024-2025 en el condado de Bibb.
“Es un problema. Aun así, el 27,5% de nuestros alumnos presenta absentismo crónico; casi un tercio del alumnado, por lo que se trata de un problema. Debemos seguir analizándolo a diario para fortalecer el vínculo con las familias, brindarles apoyo, eliminar obstáculos y fomentar una mejor relación, de modo que, en definitiva, todos comprendan la importancia de que cada niño asista a clase todos los días”, dijo Sims.
Según su criterio, tanto la ley como las acciones que la misma promueve están enfocadas en las comunidades vulnerables como la latina, que representaba un 7.2% en la matrícula del nivel K-12 del año escolar 2023-24.
“Al separar esos datos para analizar a nuestra población hispana, afroamericana y blanca, nos preguntamos: ¿qué estamos haciendo por cada población? ¿Y este enfoque afecta a todas las poblaciones? Si no es así, entonces no nos ayuda; hoy nos está ayudando a reflexionar más sobre cómo podemos impactar positivamente a ciertos miembros de nuestra comunidad”, observa Sims.
En el condado de Peach, alrededor del 15,6 % de los estudiantes K-12 se identifican como hispanos, y en Houston, aproximadamente el 11,6 % de los estudiantes K-12 son hispanos. Para el año escolar 2024-25, el condado de Houston buscaba reducir su nivel de ausentismo escolar crónico del 28% al 25%, al menos.
“…estoy orgulloso de la situación actual del condado de Houston; nuestra tasa de ausentismo crónico se sitúa en el 15 por ciento. Sin embargo, vamos por buen camino. Hemos logrado una reducción del dos por ciento, lo cual es positivo, ya que cada vez más estudiantes asisten a la escuela”, dijo a NotiVisión Georgia el superintendente escolar de Houston, Richard Rogers.
“Sabemos que los niños tienen que estar en la escuela para aprender, y haremos todo lo posible para fomentarlo, pero también creo que todo empieza con un maestro que se preocupa por sus alumnos. Es importante que los niños quieran venir a la escuela. Por eso, la cultura escolar es tan importante para nosotros”, dijo Rogers.
En el condado de Peach, las cifras en el nivel K-12 no estaban claras, aunque era dramático un 30% de ausentismo escolar en los grados del 3 al 8 hasta el año 2024.
“Apoyemos a quienes buscan soluciones y, luego, a medida que se implementen esas soluciones, unamos todos nuestros esfuerzos para que los niños vayan a la escuela y ellos también puedan tener éxito”, fue el llamado que hizo el senador John F. Kennedy.
Por parte, para el Superintendente Woods la solución a esta problemática es conjunta.
“No podemos hacerlo solos. Por eso necesitamos su apoyo, ya sean organizaciones con o sin fines de lucro, empresas o industrias. Necesitamos su ayuda. Porque, insistimos, también estamos formando a la futura fuerza laboral. Queremos jóvenes que se presenten a trabajar, y creo que debemos establecer esta rutina y estas expectativas desde el principio. Por eso, esperamos invitarlos a todos a participar y colaborar para resolver este problema en el estado de Georgia”, afirmó Woods.
¿Qué les diría a los maestros, padres y líderes locales? Se preguntó el superintendente de escuelas públicas del condado de Bibb.
“Les diría a todos: demostremos el cariño hacia nuestros estudiantes para que quieran estar con nosotros, con sus padres, con la comunidad y con sus maestros y educadores. Esto, en mi opinión, fortalecerá cualquier entorno en el que se encuentren y los motivará a permanecer en él cuando sea apropiado”.
