Familias que reciben estampillas de alimentos pueden quedarse sin éstas tan pronto como el primero de noviembre

El pasado viernes 24 de octubre, el Departamento de Servicios Humanos de Georgia (GADHS) anunció que, como consecuencia del cierre del gobierno federal, no habrá nuevas asignaciones del programa Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria–SNAP, por sus siglas en inglés, para el primero de noviembre en el estado de Georgia si no se resuelve el problema de financiamiento.

Según la agencia, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, en inglés) notificó que “no hay fondos suficientes para cubrir los beneficios de noviembre para los hogares elegibles” si el cierre persiste.

La declaratoria indica que los beneficiarios pueden seguir utilizando los fondos ya depositados en sus tarjetas EBT que correspondan a meses anteriores, pero no recibirán el beneficio regular de noviembre hasta que el Congreso restablezca el financiamiento.

Familias en aprietos

Para las familias de los condados de Macon‑Bibb, Houston y Peach—en el centro de Georgia— este anuncio representa una preocupación inmediata. En Macon-Bibb el 23 % de la población participa en SNAP, según datos del estado.

En el condado de Houston, aproximadamente 12 % de la población participa en SNAP y en el condado de Peach un dato más antiguo indica que alrededor de 25.6 % de los hogares recibían “food stamps/SNAP”

Implicaciones para las poblaciones vulnerables

• Riesgo de inseguridad alimentaria aumentado: Con la suspensión de noviembre, muchas familias que dependen de SNAP para comprar alimentos enfrentarán un vaciado del ingreso disponible para la compra de alimentos. Informes estatales indican que hay aproximadamente 1 millón 400 mil personas que reciben SNAP en Georgia (12.6 % de la población del estado). En Macon-Bibb, dada la tasa elevada, el impacto será especialmente grave.
• Familias con niños, personas mayores o con discapacidad: Dado que la participación de hogares con niños es mayor en SNAP, estas poblaciones enfrentan mayor vulnerabilidad.
• Comunidades latinas y minorías: Aunque no hay datos específicos desglosados de SNAP para latinos en los tres condados mencionados, sabemos que solo en Houston County los hispanos representan cerca de 7.3 % (12.2 mil personas) de la población total, lo cual indica que una fracción de esa comunidad podría depender del programa.
• Las barreras lingüísticas, de acceso a información y movilidad pueden agravar el impacto entre esas familias latinas.
• Impacto económico en la comunidad: SNAP no solo ayuda a familias individuales sino que tiene un efecto multiplicador en la economía local: por cada dólar gastado en SNAP se generan aproximadamente $1.50 a $1.80 en actividad económica en Georgia. Por lo tanto, la interrupción afecta a comerciantes locales, supermercados y comunidades enteras.
• Duración de la interrupción y planes de contingencia: Aunque el anuncio señala que los beneficios ya emitidos hasta octubre seguirán pudiendo usarse, la ausencia de dinero nuevo en noviembre pone a las familias con escasos márgenes de reserva financiera en una situación de urgencia.

Perspectiva local

En Macon-Bibb, donde la participación en SNAP ronda el 23 % de la población, muchas familias afrontan jornadas con ingresos bajos y podrían no tener ahorros suficientes para cubrir el hueco. En Houston y Peach counties, aunque la proporción hispana es menor que en Macon-Bibb, el crecimiento de la comunidad latina y su vulnerabilidad socioeconómica implica que ese grupo también está en riesgo. Las organizaciones de ayuda local y bancos de alimentos deberán prepararse para un aumento en la demanda.

¿Se puede hacer algo para financiar el programa?

El Departamento de Agricultura cuenta con cerca de 6 mil millones de dólares en fondos de contingencia, que pueden cubrir aproximadamente dos tercios de los beneficios del SNAP durante un mes, según un comunicado de prensa del Instituto de Presupuesto y Política de Georgia–GBPI.

GBPI indicó que el USDA también tiene la autoridad para transferir fondos excedentes de otros programas de nutrición de la agencia, como lo hizo a principios de este mes con el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños.

“El USDA deberá actuar con rapidez para garantizar que los estados puedan proporcionar los beneficios disponibles a tiempo”, declaró GBPI.

“Si el USDA puede cubrir la totalidad o incluso parte de los beneficios del SNAP para noviembre, brindará cierta seguridad de que las familias y las personas podrán ir al supermercado y comprar lo esencial, e incluso algo para el Día de Acción de Gracias”, declaró Ife Finch Floyd, directora de justicia económica de GBPI.

Piden liberar los fondos

En una carta publicada el jueves, los senadores estadounidenses Raphael Warnock y Jon Ossoff se unieron a otros senadores demócratas para instar a la secretaria del USDA, Brooke Rollins, a liberar los fondos disponibles para mantener vigentes los beneficios del SNAP hasta noviembre.

“Nos conmocionó profundamente saber que el USDA ha ordenado a los estados que dejen de procesar los beneficios del SNAP para noviembre y nos sorprendieron sus recientes comentarios de que el programa se quedará sin fondos en dos semanas”, afirma la carta. “De hecho, el USDA cuenta con varias herramientas que permitirían que los beneficios del SNAP se paguen hasta finales de noviembre o cerca de esa fecha”.

“Seamos claros: esta es una decisión que está tomando el USDA de Trump”, declaró Warnock a Chris Hayes de MSNBC el jueves.

“No hay ninguna razón por la que esos beneficios no puedan estar disponibles para la gente a partir de noviembre. Pero estamos en un momento en el que tenemos políticos cobardes que están utilizando a la gente como peones”.

Dónde conseguir despensas de alimentos en el Centro de Georgia

El Bando de Alimentos del Centro de Georgia ha dicho recientemente que “Mientras continúa el cierre del gobierno, recuerde que la asistencia alimentaria está disponible en más de 140 despensas de alimentos en nuestra área de servicio de 24 condados”. 

Todos esos sitios pueden ser localizados aquí, siguiendo el enlace también en español:  https://mgcfb.org/find-healthy-food/